在当今世界，城市人口数量在人类历史上第一次超过了农村人口数量。到2020年，全球超过60%的人类都将生活在城市之中；到2030年，包括亚洲和非洲在内，所有发展中地区的大部分人都将居住在城市里。
如今，不断增长的城市人口数量正在使城市规模迅速扩张，部分地区甚至开始改变城市的组织方式。整合城市管理需要有高瞻远瞩的眼光，要把建筑设计和结构有机结合，体现出深思熟虑从而满足特定的城市生活的真实需求。
要实现这些转变，就必须大幅提高基础设施建设水平，其中就包括信息与通信技术以及建筑发展。
智能型、持久和可持续的城市对高效基础设施的需求，对于政府和企业来说都是一个挑战。有限的资源与不断增长的需求之间的矛盾，在现今是前所未有地突出。除此之外，现存的基础设施正慢慢老化，大部分建筑质量较低，难以承受日渐增大的使用负荷，状况岌岌可危。
镍与城市化
国际咨询师联合协会在一份报告中分析了全球基础设施的现状，其中提到了几项日趋复杂的挑战：“基础设施在使用期内必须高效、可靠地为社会服务，能适应发展的变化，能对突发需求作出应急反应。这意味着它们应该具有更长的使用寿命，更少地依赖不可再生资源并对社会和环境产生最大化效益，同时能在长期内促进经济繁荣，而非危及经济发展。”
在选择材料方面，必须根据材料的全生命周期成本（包括建造、使用、最终废弃及循环利用）仔细考量。含镍材料正好能满足这一大局规划的需求，既强韧又耐用，抗腐蚀能力强，且易于成型。
含镍不锈钢是卓越的建筑材料，广泛应用于繁忙的公共交通系统、安保和其他建筑环境当中。含镍不锈钢有助于实现别具一格、经济实惠的解决方案，使多用途智能建筑和基础设施成为可能。
一般来说，含镍不锈钢含有60%的再生材料。而且，在建筑或基础设施的使用寿命终结时，超过70%的含镍废钢能回收再生。无须法律约束，单凭镍的高经济价值，就能推动实现极高的材料回收率。总的来说，使用含镍材料，能为后代节省大量自然资源；使用废金属再生不锈钢，能显著减少能源消耗和二氧化碳排放。
含镍材料也能让城市环境更安全、更美观、更长久。镍元素的很多特质都能应用在多种技术中，提高人类生活质量之余，还能增强城市的可持续发展力。
耐久建筑
由于含镍材料非常强韧，因此在建筑过程中，它能使材料消耗最小化。在维护阶段，由于无须上漆、密封或使用化学清洁剂，因此用镍还能进一步节省相关材料。如果使用含镍材料建造桥梁和高架高速公路等核心基础设施，还能免于提前翻修或重建，从而节省大量的财力和物力。
总体而言，作为一种建筑设计材料，对于要求长期运营的建筑物，具有出色性能和经济效益的含镍不锈钢是可持续设计的理想选材。
智能建筑创造宜居城市
每个人对“宜居”的定义都有不同的理解，快速变化和增长的人口特征也进一步加大了响应这些诉求的难度。要为人类提供合适的建筑设施，就必须推出使用优质材料的城市解决方案。
哪怕人口密度再高，人类也要有充足的活动空间，供水和供能也必须可靠充足，这才能算是宜居的城市。城市公共机构和设备不能因为经常故障、需要维护、维修或置换而耗尽公共财政资源。含镍材料的特质，尤其是它的强度、韧性和强抗腐蚀性等，可以减少社会和财政成本，让城市变得更宜居。
过去，有些空间由于环境因素而无法供人使用，但如今有了含镍材料，也能把它们合理利用起来。在2010年10月投入使用的羽田机场“D”跑道就是例子，它让机场续创佳绩，成为亚洲第二、世界第五繁忙的机场。这条新跑道建于东京湾多摩川河口，当时的人们担心如果改变河道，就会带来河蚀或沉积的问题。为了减少跑道对河水和潮汐的影响，三分之一的跑道建造在钢支墩上，让河水和东京湾的水都能自由流过。镍被选作核心材料来帮助保护大量的结构钢免受侵蚀，构建的方式也使得跑道无须进行难度大、成本高的维修。在项目设计过程中，进行了材料使用寿命周期成本的评估，结果显示必须使用超薄的不锈钢板和高质量的焊接工艺。这个组合不仅能节省投资成本，还能保证材料持久耐用。
这项工程不仅节省了金钱，还为该城市带来了经济效益。它成功地保留了城市和周边社区的宜居性，避免了再建新机场对当地可能造成的社会、政治和经济影响。（本文由国际镍协会提供资料整理而成）
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